20世纪30年代，美国发明了蝶阀，50年代传入日本，直到60年代才在日本广泛采用，但70年代以后才在中国普及。目前，世界上直径超过DN300 mm的蝶阀已逐渐取代闸阀。蝶阀与蝶阀闸阀相比，具有启闭时间短、操作力矩小、安装空间小、重量轻等优点。以DN1000为例，蝶阀约2T，而闸阀约3.5T，蝶阀易于与各种驱动装置组合，具有良好的耐久性和可靠性。

橡胶蝶阀的缺点是用于节流时，由于使用不当会产生气蚀，造成橡胶阀座的剥落和损坏。为此，国际上开发了金属密封蝶阀，减少了汽蚀面积。近年来，我国也开发了金属密封蝶阀，日本也开发了抗汽蚀、低振动、低噪声的梳状蝶阀。

一般情况下，密封座的使用寿命橡胶为15 -20年，金属为80 -90年。但如何正确选择，要看工况要求。

 蝶阀的开度与流量基本成线性比例关系。如果用来控制流量，其流量特性也与管道的流动阻力密切相关。比如两个管道中安装的阀门直径和形式都是一样的，但是管道的损失系数不一样，那么阀门的流量就会有很大的不同。

如果阀门处于大节流范围的状态，阀板背面容易产生气蚀，可能损坏阀门。一般用在15以外。

蝶阀

开启时，阀体与蝶板前端形成的开口形状以阀轴为中心，两侧处于不同状态。紧急切断阀一侧蝶板前端顺水流方向运动，另一侧逆水流方向运动。因此，一侧的阀体和阀板形成喷嘴形开口，另一侧类似于孔口形开口。喷嘴侧的流速比节流侧的流速快得多，节流侧阀门下会产生负压，使橡胶密封圈经常脱落。

蝶阀的操作扭矩因开启和阀门启闭方向不同而有不同的值。对于卧式蝶阀，尤其是大口径阀门，由于水深的原因，阀轴上下水头差引起的扭矩不容忽视。另外，当弯头安装在阀门进口侧时，会形成偏流，扭矩增大。当阀门处于中间开启状态时，由于水流扭矩的作用，操作机构需要自锁。